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初露鋒芒

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初露鋒芒

穆時安拒婚的風波並沒有因為五公主的求情而結束。三日後的朝會上,就有一個姓徐的禦史參了寧國公穆光宗一本,說他禦下不嚴,縱容手下管事侵占田地。宣帝正因為穆時安的事惱著,見狀毫不留情地將穆光宗訓斥了一頓,又命刑部尚書沈玨查明此事,嚴懲不貸。

那徐禦史是聶皇後的人,本是聶皇後和穆貴妃兩派鬥法,侵占田地的事哪個世家沒幹過?原本大家都心知肚明,睜一只眼閉一只眼就算了,可如今竟然捅到了宣帝面前,這稽查的任務又落到了沈玨頭上,他心中叫苦不疊。

後來果然查出寧國公府霸占良民田地一事,兩府又有著姻親,沈玨身份尷尬,但眼下證據確鑿,他不得不秉公辦理,免得牽連整個永定侯府。

宣帝見到沈玨呈上的證據後勃然大怒,當朝斥責了穆光宗,又停了他五城兵馬司的職,讓副將徐文殊暫時代理他的事務。

宣帝雖然對他是有遷怒,但不是個昏聵的君主,退朝後又將沈玨叫進了禦書房,命他暗中盤查其他世家是否也有霸占良田的事。

沈玨身為刑部尚書,幹的本就是得罪人的活,但他身在其職,不得不行其事,只要有宣帝護著,他倒是不怕得罪人。

很快,朝堂上就掀起了風波。被查出侵占田地的有一大半人,宣帝當朝就將那些人貶斥一頓,命他們將良田盡數歸還,全部降了一級官職,又罰了半年俸祿。

幸而曾老夫人平日嚴厲,王氏身為太傅之女,從小耳濡目染,一貫謹慎廉明,是以永定侯府並沒有發生過侵占良田之事,因此沈玨得以獨善其身,還得到了宣帝的嘉獎。

朝堂上人人自危,稽查一事因穆時安拒婚而起,旁人對著寧國公府自然就沒了好態度,穆時安在書院也時常受到世家子弟言語奚落,那些曾經想要嫁入寧國公府的人家也都歇了心思,畢竟,再怎麽樣也沒人敢和五公主爭。

畢竟穆時安是拒絕了五公主的人,誰要是敢和他議親,無異於與皇家叫囂。沈清寧因著此事也郁郁寡歡了好長一段時日。

沈清歡跟著許夫子學了好幾個月,得她指點調教,琴藝進步甚大。許夫子見她天資過人,又格外勤勉,就推薦了她去跟著舉世聞名的琴師曲先生學琴。

曲先生為人孤傲,尋常不隨意收弟子,平生也僅收過四名弟子,若是他瞧不上的,即便是皇親國戚,他也是斷斷不肯教授的。沈清歡第一次去的時候,曲先生坐在竹屋裏,足足晾了她三個時辰,也不讓人給她送吃食。

沈清歡從許夫子那知道了曲先生此人自傲,最厭惡沽名釣譽心浮氣躁的人,所以只當這是曲先生對她的考驗,所以她一直心平氣和地坐著,即便腹中饑餓也面不改色,不驕不躁地候在院中。

直到未時一刻,曲先生才讓童子將她叫了進去。一進去,曲先生就讓她先彈一曲聽聽,沈清歡便從容地彈了一曲《瀟湘水雲》,隨著她一雙纖長的手來回撥弄著琴弦,飄逸的琴音漸漸流轉開來,潺潺琴音,似水聲流動,又似薄霧籠罩,如夢似幻,使人如入仙境,恍然置身在碧波之中,身心滌蕩,耳目清明。

一曲彈罷,沈清歡輕撫著琴身,有些愛不釋手。這把七弦琴琴音冷冽,琴尾似彎曲的月牙,琴身漆黑,繪著蛇紋。沈清歡從沒見過這麽好的琴,一時間竟有些不舍。

曲先生垂眸暗暗觀察了許久,方才聽她彈曲時就覺得她是個可造之才,如今見她這麽憐愛這把琴,可見她是個真心喜愛古琴之人。

“彈得倒是不錯。既是許沅舉薦來的,那我就先留下你。”曲先生神情冷峻,眼神中卻透出讚許。“只是我這人不喜俗世,你若想跟我學琴,就自己過來。”

得到他的同意,沈清歡高興極了,忙應承下來。“先別高興得太早,以後每五日來一回,無論寒暑,我這是不能告假的,若你能做到,我就教你一年。一年後無論你學得如何,我都不會再教你了。”曲先生為人刻板嚴厲,他見沈清歡年紀小,也怕她會半途而廢。

“為何是一年?”沈清歡疑惑不解地望著他。不想,曲先生只輕蔑一笑:“若是一年還學不會,今後也不必再學了。”沈清歡聞言愕然,許久後才鄭重地點了點頭承諾道:“先生放心,清歡定不會讓您失望。”

後來,一到學琴的日子,她就早早地做了馬車來,每回學琴也格外認真刻苦,即便是受了曲先生批評也不氣餒,反而神色愈發恭敬,久而久之,曲先生也對她很滿意。

沈清歡得到許夫子舉薦跟隨曲先生學琴的事,著實讓很多人眼紅。曾老夫人見她得了這個造化,對她也看重了些,日常所用之物也比往前好了不少。

這就惹惱了沈清雪,從前沈清寧在老夫人跟前是第一人,誰也不能越過她去,而沈清雪就是那第二人。可如今沈清歡隱隱有要越過她的趨勢,讓她心中不安。

很快,沈清雪這種不安就越發強烈起來。定國公府舉辦的賞花宴,老夫人就只帶了沈清寧和沈清歡去。從前這樣出門的機會從來都是她和沈清寧跟著去的,如今她卻被落下了,氣得她在房裏一連砸了好幾個花瓶,怪老夫人偏心。

老夫人倒是冤屈得很,定國公府只發了兩張帖子來,她原先也沒想帶沈清歡去,只是大公主點名要請沈清歡,她也不得不將沈清雪撇下。去了賞花宴才知道,原來是大公主聽聞沈清歡拜入曲先生門下,心中好奇,便想見見她。

結果在賞花宴上,沈清歡一曲《平沙落雁》彈罷,引得眾人稱讚,風頭甚至蓋過了此前以琴藝聞名的秦昭雲。幸而秦昭雲當時抱恙未去,否則真要無地自容了。

賞花宴後,沈清歡名聲大噪。她不僅生的花容月貌,言談舉止又從容穩重,只因她年紀尚小,否則求親的人都要踏破永定侯府的門檻。

一場賞花宴過後,就連昔日喜愛她的沈清寧也心態失衡了。沈清歡卻還是不驕不躁,無論是在侯府跟著許夫子學詩文,還是跟曲先生學琴,她都一如既往地勤奮,讓人挑不出半點錯處來。

一晃幾個月就過去了,臨近年關,就到了曾老夫人六十大壽的日子。侯府眾人都十分重視老夫人的壽宴,沈玨與王氏商議之後,讓她務必要將壽宴辦的熱熱鬧鬧的,好好給老夫人慶祝。

王氏知道沈玨素來孝順母親,便廣發請帖,邀請了一眾親眷好友,將這場壽宴操辦得熱鬧非凡。

壽宴前幾個姑娘就各自準備起了祝壽的事,但為了保持神秘,也害怕被人仿了去,都很有默契地自己偷偷準備著。

壽宴那日,賓客盈門,連久不露面的安王妃也帶著兩個庶子來了。自從世子死後,她可是消沈了好一陣的,這次也不知道王氏是如何將她請來的。

曾老夫人穿著一身殷紅的棉襖,頭上戴著一頂宣帝特賜的南珠頭面,滿面笑容地與客人寒暄問候。三個兒子率先向她拜壽,沈玨送了一尊六寸高的玉面觀音像,那觀音手持凈瓶,神態祥和端莊,老夫人見了格外歡喜,笑的合不攏嘴,有賓客立刻就吹捧起了沈玨的用心。

沈瑭雖是庶子,又在沒什麽油水的工部任職,但柳氏娘家是經商的,手上自然不愁銀錢,所以他就特地請了能工巧匠用玉石雕琢了一個兩寸大的壽桃。曾老夫人活到這個歲數,什麽好東西那都是見過的,別人覺得這個壽桃稀奇,她看著倒是沒什麽稀罕的。

但畢竟也是沈瑭的一番心意,見他這些年勤勤懇懇也還算孝順,便也笑著收下了。到了沈瑯這氣氛就稍顯尷尬了。他此前因為和杜濟澤大打出手剛丟了官職,自己也沒個營生,夫人小曾氏那頭也沒什麽銀錢,他自然是拿不出什麽貴重的東西。

最後只能從字畫鋪子裏買了一幅一白先生的福壽圖獻給了老夫人。一般的畫師畫的福壽圖倒沒什麽起眼的,但這一白先生是當世名家,他的畫作極為珍貴,時常有人仿造贗品出售。

老夫人知道三兒子的處境,對他又憐又愛,故而也不曾苛責,只笑著收下了。接下來是以沈憬為首的孫兒輩,侯府的六位公子挨個上前磕頭,說了許多喜慶吉祥的祝壽詞。

到了孫女輩的時候,沈清寧率先送上了她寫的百壽圖。沈清寧擅書法,特意搜羅了各種字帖,在沈玨的指導下,寫了一幅百壽書法,上面是用一百種寫法寫成的壽字。因為寓意極好,頓時得到了永寧伯夫人楊氏的誇讚。

“沈大姑娘真是個極有孝心的,這字寫的真是女子中的翹楚啊!”楊氏話音一落,其他幾位與王氏交好的夫人也跟著誇讚起來。“大姑娘蕙質蘭心,也不知誰有福氣能娶了她回去做媳婦!”

一時間誇讚聲不絕於耳,沈清寧臉上含著淡淡矜持的笑意,很快就回到了座位上端莊地做好。

沈清悅畫了一幅松鶴延年的長幅畫卷,筆觸細膩,畫得極其秀麗,老夫人得了也很高興,吩咐香雪收了下來。

等輪到沈清歡時,只見她蓮步款款地走上前,奉上了一幅麻姑祝壽圖。這幅畫乍看之下並不起眼,老夫人沒說什麽,只淡淡地笑了笑。見她畫的普通,沈清悅也不禁送了口氣。

沈清雪繡工好,又想要在眾人跟前表現一番,便親手繡了一扇插屏。插屏上繡的也是松鶴延年,倒是和沈清悅想到了一處。

坐在老夫人身邊的沈瓊瞧見了很是喜歡,大讚了沈清雪繡工了得。沈清雪難得能得到沈瓊誇讚,又是當著這麽多人,心中不勝歡喜,臉上也露出了得意的神情。

沈清韻送的也是畫,畫的竟然也是松鶴延年。沒人想到兩個姑娘竟然是一樣的,場面瞬時尷尬了起來。沈清悅見狀,臉上也有些掛不住了。

她和沈清韻雖然都是庶女,但好歹自己是大房的庶女,她沈清韻明知道自己擅長畫畫,還處處要跟自己比。她氣的發抖,一雙手緊緊攥著手上的帕子,恨恨地瞪著她。

沈清雅剛學刺繡不久,在柳氏的授意下繡了一個香囊,老夫人念著她初學,也難得地誇了她幾句。剩下的沈清露沈清霜姐妹年紀還小,就沒有送上賀禮,老夫人憐惜她們年紀小,也沒有怪罪。

大公主今日也來了,她嫁給了定國公的長子,如今也是世子夫人。她此前只見過沈清歡彈琴,倒是沒有見過她的畫,見三個姑娘送了畫,便心生好奇地提議道:“老夫人,既然三個姑娘都畫了畫,不如拿出來讓大家欣賞欣賞。”

大公主此話一出,曾老夫人只能讓香雪將幾幅畫拿了出去,放在案幾上讓眾人欣賞。幾位夫人都挨個上前看了一番,有說沈清悅畫的好的,也有說沈清韻畫的好的,但更多的還是說沈清歡畫的好。

永寧伯夫人向來是個喜歡奉承人的,見大公主和寧國公夫人湯氏都是有見地的,就開口邀請她們評判。

大公主隨即指著那幅麻姑祝壽圖說好,而湯氏看了許久最後也選了這幅。見兩位都選了沈清歡的畫,沈清悅和沈清韻都惱恨地望著沈清歡。

“哦,按說這兩幅松鶴延年也畫的很好,為何你們都選了麻姑祝壽?”沈瓊見狀好奇地詢問湯氏和大公主。

大公主隨即笑道:“松鶴延年的確畫的不錯,只是三幅裏有兩幅都是它,倒是顯得這麻姑祝壽更顯眼了。穆夫人您覺得呢?”

湯氏聞言,隨即笑著說道:“乍一看這麻姑祝壽並沒有什麽特別的,但你們瞧,這麻姑的衣裙上,畫了許多個極小的壽字,和金絲紋相互掩映,不細看是極難發現,可見三姑娘的巧思。”

眾人聽了湯氏的回答,又紛紛湊了過去細細查看,果然在麻姑的衣裙上瞧見了那些個壽字,立刻附和起了湯氏,紛紛誇讚起了沈清歡的巧思。

老夫人見狀也會心一笑,忙誇讚起來:“我這幾個孫女個個都是極孝順的,平日裏也總想方設法哄老婆子高興呢。”

見老夫人不想沈清歡專美於前,有眼色的人也跟著老夫人的話誇讚起其他幾個姑娘來,末了還說老夫人有福氣,兒孫滿堂還多才多藝。

壽宴結束後,沈清歡的美名就傳了出去。許多人都傳她不僅貌美,還多才多藝,還有說她氣度不俗的,雖然出身於二房,但比起大房的沈清寧也毫不遜色。

這些話再傳回永定侯府的時候,沈清寧徹底失衡了。

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